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Historique de l'AFAB
En janvier 1994, une poignée de béarnais autour de Jean Pujade, à cette époque Directeur de l'Alliance Française à Santa Fe, pose à Pau les jalons de ce qui sera la future association Les Amis de l'AFAB. En Argentine, peu de temps auparavant, il avait créé avec le docteur Mirande et de nombreux descendants de béarnais l'Association Franco Argentine de Béarnais.
Ce sera le début de la longue histoire de retrouvailles dont voici un bref résumé.
Mais cette histoire a commencé il y a plus de deux siècles. Un grand nombre de nos ancètres ont entrepris, sans espoir de retour, la longue et périlleuse traversée de l'Atlantique pour une terre qu'ils ont contribuée à mettre en valeur. Dans les pays du Rio De La Plata, ils ont su transmettre à leurs enfants et petits enfants l'amour de la terre natale. En Béarn, il faudra du temps pour atténuer le sentiment de culpabilité d'avoir laissé partir l'autre. De part et d'autre quelque chose de douloureux reste présent de notre passé.
Etait-ce le moment en 1994 ? Il faut le croire. En témoignent la création des deux associations et le nombre de demandes de recherches de familles. Cette première démarche provoquera pour nous la prise de conscience de l'importance de l'émigration béarnaise tant en ce qui concerne la quantité de personnes parties que l'intensité des sentiments toujours vivaces. De nombreuses citations pourraient illustrer ces propos, permettez- nous de vous en présenter une: "Cordoba, 10 mars 1997. Ayant reçu votre lettre avec plaisir et fierté, je vous apprends que Jean L. est mon grand père décédé le 13 octobre 1950. [...] Mon grand-père racontait qu'il perdit le contact avec sa famille pendant la guerre de 14, papa nous raconte qu'il les croyait tous morts et chaque fois qu'il les évoquait ses yeux se remplissaient de larmes. [...]"
Ces échanges épistolaires ne pouvaient qu'amener un fort désir de rencontres et le premier voyage des Argentins, en juillet 1997, au moment où se jouait la Pastorale de Juan Martin Pueyrredon à Lannes-en-Baretous, a médiatisé cette histoire de l'émigration béarnaise, ancrant Les Amis de l'AFAB et lui amenant un esprit de dynamisme et d'ouverture. Tous les deux ans, des voyages ponctueront les relations béarno-argentines et ils passeront peu à peu d'une simple volonté de rencontres réalisées grâce à l'aide d'agences, à un véritable projet associatif, aboutissement d'un travail de préparation de plusieurs mois. Ainsi lors du dernier, organisé du 9 au 21 avril 2004, des conférences et un film produit par l'association furent présentés lors de nos rencontres. Ils racontaient une histoire faite des histoires de chacun, qui, à travers les traces du souvenir vivace de cette émigration, dirent à nos cousins d'Argentine et d'Uruguay que le Béarn ne les a pas oubliés. Si nos interventions ont partout attiré un certain public, ce fut particulièrement vrai dans le berceau de l'immigration béarnaise: à Mar Del Plata ce sont 250 lycéens qui découvrirent cette histoire, à Rauch nous avons rencontré environ 200 personnes dont la majorité portaient des noms béarnais ! A Alta-Gracia, nouvelle surprise: Madame Jeanne Hourgras 94 ans partie à 16 ans de son Béarn natal nous a parlé toute la journée en béarnais.
Quelques traces de la culture occitane du Béarn survivent en Argentine. De ce côté ci de l'Atlantique, dés que l'on prononce le mot Argentine il évoque toujours l'Eldorado et reste au fond de nous un rêve. La culture de ce pays est facile à aborder car notre langue occitane ayant la même racine que le castillan, les ponts pour comprendre sont nombreux. L'association a participé à maintenir un intérêt pour la culture argentine en organisant de nombreux concerts,expositions de peinture, projections cinématographiques, conférences et participation à des colloques.
Cette prise de conscience et ce regain d'intérêt pour l'émigration béarnaise ont eu des retombées dans les lycées et collèges de la région amenant les Amis de l'AFAB à soutenir différentes initiatives d'échanges scolaires.
Depuis maintenant presque quinze ans, ce sont, suivant les années, entre cent et cent-vingt adhérents qui sont restés fidéles à l'association lui permettant de mener toutes ces actions.
Vint ensuite la difficile épreuve que traversa l'Argentine, des liens de solidarité se sont alors mis en place que se soit pour aider un service hospitalier, ou pour accueillir des immigrés argentins en Béarn ... bouclant ainsi la boucle !
MAR DEL PLATA un nom qui évoque surtout une station balnéaire, le Biarritz argentin disent quelques un. Mais si elle a été le Biarritz argentin et aussi un port très actif, elle est aujourd'hui très défigurée par les constructions péronistes d'un tourisme de masse mal géré et puis la crise est passée par là et aujourd'hui sur les 600 000 habitants de Mar Del Plata 200 000 vivent dans des bidonvilles.
Si nous avons commencé nos actions de solidarité avec cet hôpital c'est surtout parce que nous y avions rencontré Monsieur Tesone consul de France qui, dans un pays réputé pour la corruption, pouvait être le garant de la bonne utilisation des fonds.
Si nous parlons souvent les lettres du siècle dernier, voici le contenu d'un mail reçu recemment et qui évoque de relations plus contemporaines:
" Merci beaucoup de continuer à penser si généreusement aux enfants démunis de la ville de Mar del Plata. Je suis personnellement très touché et ravi que vos actions puissent avoir une suite aussi favorable et enthousiaste. La sensibilité dont vous avez toujours fait preuve, est une formidable action d'amitié transocéanique et transgénérationnelle. Je vous prie de recevoir toute notre gratitude et de transmettre nos remerciements à tous ceux qui soutiennent à Pau votre action de bénévolat et compromis avec l'histoire du Béarn et des fils du pays qui ont émigré en Argentine. Très cordialement, Juan Eduardo Tesone "
Aujourd'hui notre dynamisme est réel, comme vous le lirez dans le compte rendu de l'assemblée générale que vous recevrez après le 28 mars date à laquelle nous élirons le nouveau bureau. Pour cette année, nous nous sommes fixé pour objectif principal celui d'améliorer la communication interne et externe grâce à la mise en place, entre autre moyen, d'un site internet.
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